Informacijska asimetrija se pojavi, kadar ima eden od udeležencev med pogajanji večje znanje od predmeta transakcije kot njegov kolega.
Z drugimi besedami, ko se ustvari ta vrsta asimetrije, ima eden od agentov, najsi bo kupec ali prodajalec, več podatkov o značilnostih blaga ali storitve, ki jo je treba izmenjati.
Informacijska asimetrija je tržna nepopolnost, ki lahko oteži doseganje ravnovesja popolne konkurence. Lahko celo prepreči izvajanje kakršne koli operacije. Predstavljajmo si, da ima trgovec v sektorju več informacij kot potrošnik. Slednji torej morda niso pripravljeni plačati izklicne cene, ne da bi imeli kakšno zagotovilo o kakovosti blaga.
Primer informacijske asimetrije
Eden prvih ekonomistov, ki je poudaril učinke informacijske asimetrije, je bil Nobelov nagrajenec za ekonomijo George Akerlof v članku "Trg za limone: negotova kakovost in tržni mehanizem".
Akerlof je preučeval sektor rabljenih avtomobilov, kjer so bile enote slabe kakovosti (lonci ali limone) in druge dobre kakovosti.
Težava je v tem, da ima lastnik o morebitnih okvarah svojega avtomobila več znanja kot širša javnost. Kupec gleda samo na ceno, ne more pa s prostim očesom videti kakovosti vozila. Takrat obstaja informacijska asimetrija.
Recimo, da je polovica avtomobilov na trgu kakovostnih, druga polovica pa junk avtomobilov. Lastniki kakovostnih vozil so pripravljeni prodati po ceni 200 evrov, lastniki neželenih avtomobilov pa 100 evrov.
Po drugi strani pa bi bil potrošnik, če bi poznal kakovost blaga, pripravljen plačati 240 evrov za kvaliteten avto in 120 evrov za smeti. Kot lahko vidimo, je trgovanje na trgu mogoče in zaželeno.
Ker pa potrošnik ne pozna kakovosti avtomobilov, bo pripravljen plačati le ceno glede na pričakovano kakovost. Glede na to, da obstaja 50-odstotna verjetnost, da boste kaj našli, je največ, kar boste pripravljeni odšteti, (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 evrov. Po tej stopnji bodo samo lastniki loncev nagnjeni k prodaji, zato bo kupec ponudil le 120 evrov.
Kot vidimo, na trgu prihaja do okvare, zaradi katere kakovostne avtomobilske transakcije izginejo. Posledično nastane neučinkovitost in izguba blaginje potrošnikov.